On m’a diagnostiqué une hypertension artérielle en 2013, à l’âge de 21 ans. On m’a donné des médicaments, mais peu d’informations sur ce qui se produirait si je ne suivais pas les consignes des médecins. Au fil du temps, j’ai négligé mon état : je ne prenais pas mes médicaments, j’ai pris du poids et j’étais stressé par mes études de droit. Je pensais que j’étais trop jeune pour subir des effets négatifs. Comme beaucoup de Sierra-Léonais, je n’avais pas de médecin traitant, ce qui explique en grande partie pourquoi personne ne surveillait mon état : votre santé est considérée comme votre responsabilité. Je n’avais pas été sensibilisé par des survivants d’un AVC, personne ne m’avait averti de l’importance de passer des examens médicaux fréquents. Neuf ans plus tard, j’ai subi un AVC hémorragique.

Après avoir subi un AVC hémorragique, on m’a transporté d’urgence à l’hôpital où ma tension artérielle a été stabilisée. Mais ma jambe et mon bras gauches avaient cessé de fonctionner. La dépression m’a frappé si fort que je ne pouvais ni me lever ni bouger, et quand je m'asseyais, j'avais très mal. J'ai commencé une rééducation intensive dans un hôpital local, où j'ai progressivement appris à remarcher. Je remercie Dieu pour les soins spécialisés, et pour ma famille qui m’a aidé et fait comprendre qu’une bonne qualité de vie était possible après un AVC. Les soins hospitaliers et la rééducation des survivants d’un AVC sont d’un bon niveau pour celles et ceux qui peuvent se les permettre, ce qui m’amène à me demander pourquoi les services de prévention ne sont pas d’un niveau similaire, afin de pouvoir prévenir plutôt que guérir l’AVC.

Je suis vice-président de l’Association Sierra-Léonaise de l’AVC, une ONG locale composée de personnes ayant survécu à un AVC et d’aidants, dont notamment celles et ceux qui vivent avec des MNT telles que l’hypertension artérielle, le diabète et les maladies rénales. Notre mission : éradiquer l’AVC de Sierra Leone grâce à la sensibilisation et au plaidoyer en faveur de la prévention et de la prise en charge. Dans mon pays, beaucoup de gens croient que les AVC sont causés par des sorts, de la sorcellerie. Pour guérir, ils s’adressent donc à des guérisseurs traditionnels et à des pasteurs, ce qui les mène souvent à la mort. C’est également le cas pour les personnes vivant avec de nombreuses autres MNT. Les gens ne vont à l’hôpital qu’en dernier recours, et à ce moment-là il est trop tard.

Grâce à mon travail avec l’Association Sierra-Léonaise de l’AVC, j’ai beaucoup appris sur les difficultés auxquelles sont confrontées d’autres personnes vivant avec des MNT en matière de prévention. Tout d’abord, pour la plupart des personnes vivant avec des MNT, le traitement est souvent trop coûteux, de sorte que les gens ne prennent pas leurs médicaments ou ne vont pas consulter lorsqu’ils ont des symptômes. On pourrait éviter tant de douleur s’il y avait davantage de sensibilisation et de meilleurs services de suivi par les prestataires de santé, afin de surveiller les personnes les plus à risque d’AVC et leur fournir une prise en charge.

Je suis honoré d’avoir pris la parole devant le ministre de la Santé et son vice-ministre, lors de l’inauguration du service des AVC de l’Hôpital Connaught, pour évoquer des initiatives à mettre en œuvre afin de renforcer la prévention et la prise en charge de l’AVC et d’autres MNT. Je crois qu’il y a de l’espoir, mais les décideurs doivent agir et nous, les défenseurs, devons continuer à faire entendre notre voix.

J’appelle le gouvernement du Sierra Leone à fixer le prix des médicaments à un niveau abordable, à augmenter le matériel de diagnostic et à garantir l’accès à des médicaments de bonne qualité. J’appelle la population à emmener les personnes qui tombent malades à l’hôpital plutôt que chez les guérisseurs traditionnels. J’appelle les personnes ayant survécu à un AVC à dissiper les mythes et la stigmatisation sociale autour des MNT, et les décideurs à promouvoir la sensibilisation et les politiques et pratiques de promotion de la santé dans nos communautés.