J’ai une expérience directe d’une MNT mais je suis également une aidante et une prestataire de soins de santé. J’ai perdu mes deux parents à cause du diabète (mon père est mort de diabète avec des complications rénales et ma mère a succombé à une surdose d’insuline alors qu’elle gérait son diabète). J’ai pris soin d’eux lorsque j’étais enfant.

J’ai reçu une formation professionnelle en tant qu’étudiante infirmière qui m’a apporté des connaissances générales sur le rôle des facteurs de risque dans l’issue de la maladie et qui m’a appris que mes antécédents familiaux m’exposent à un risque accru de diabète, d’hypertension et d’autres troubles. Pourtant, les décisions concernant ma santé étaient limitées par le manque d’accès à des environnements favorables à la santé. Ainsi, l’université ne faisait pas la promotion de l’activité physique et les salles de sport privées coûtaient cher. Les aliments les plus facilement disponibles étaient la malbouffe et les boissons sucrées. Il y a également un manque de programmes de prévention des MNT et de services de dépistage réguliers dans le pays.

Cela a conduit à la journée fatidique où, alors que j’assurais une garde tardive dans une unité pédiatrique de 36 lits, je me suis écroulée avant d’être transportée d’urgence en réanimation. On m’a finalement diagnostiqué un diabète sucré à l’âge de 35 ans.

En commençant à faire des recherches pour mieux comprendre, j’ai commencé à parler avec des collègues, des personnes vivant comme moi avec le diabète, des professionnels de santé, des nutritionnistes, des diététiciens et des experts, et à faire du plaidoyer afin que les stratégies de prévention pour les personnes à risque ou vivant avec des MNT deviennent prioritaires. Mon expérience m’a appris que le diagnostic rapide est un enjeu important, et qu’il n’est que trop rarement posé. À cet égard, le dépistage des MNT est une étape très importante, car il permet un diagnostic précoce. Cela facilite la prévention des MNT ainsi qu’une gestion plus rapide et plus efficace de la prise en charge pour en améliorer les résultats, et permet aussi de prévenir l’apparition de ces maladies ou des complications qui leur sont associées.

Mieux vaut prévenir que guérir. C’est moins cher, plus facile à gérer et plus rentable. Avec des mesures préventives appropriées en place à tous les niveaux du système de santé, la société sera en bonne santé. La prévention des MNT devrait être la priorité de tous : le gouvernement, les politiques, les professionnels de la santé, les organisations de la société civile et les particuliers bien intentionnés devraient tou•te•s y contribuer. Investir dans la prévention des MNT peut réduire la mortalité, améliorer la productivité et stimuler l’économie.

La sensibilisation aux MNT constitue une autre stratégie de prévention efficace, mais elle est nettement insuffisante sur le terrain, faute d’infrastructures et de ressources.

J’aurais eu de meilleures chances d’éviter le diabète et d’autres MNT s’il y avait eu suffisamment de programmes de prévention au niveau national, régional et local dans le pays.

As one with lived experience, caregiver and healthcare provider, my community is my fellow people living with one or more NCDs. All of them face challenges similar to mine, managing my health conditions; poverty, timely diagnosis, lack or poor access to healthcare services, knowledge deficit, etc.

Mr R.T. was diagnosed with Diabetes Mellitus and hypertension years before he had his first stroke in 2016 on his way back from the Church and was rushed to an emergency department. He received lifesaving service and recovered without noticeable disability. As his bedside nurse and NCD advocate, I shared information with Mr R.T. and his family members on NCD risk factors and on the importance of secondary prevention.

Unfortunately, Mr R.T. had a second stroke due to lack of resources as he could no longer subscribe to the wellness clinic services, he had no funds to procure drugs, (as a retiree, his name was removed from the health insurance scheme) he started indulging in alcoholism, inactivity and unhealthy diets. Secondary prevention has its roots deep within the healthcare system’s response, even though Mr R.T. had access to the right information he could not sustain a preventive lifestyle owing to the limited support available from public healthcare facilities. Now, Mr R.T. is being supported by the NCD community in his locality who share items like drugs, food, toiletries, etc., with their peers.

Disease prevention and NCD risk management programs need to be in place to reduce the burden, for this to happen, "all hands should be on deck". Establishment of disease prevention programmes should be a joint responsibility of government, decision makers, civil society organisations, communities, and people living with NCDs.

Investment in NCD prevention and establishment of NCD support groups should be funded for accessibility, affordability, sustainability and effective service delivery. Early detection of disease risk factors can be made possible by screening. In the case of Mr R.T., he would have benefited from risk elevated screening, as having had the first stroke increased his risk of developing a second one. Screening that aims at early detection and treatment follow up is necessary for the prevention of NCDs. As the saying goes "A stitch in time saves nine".

As a Clarion call, regular health screening aimed at early detection and management and follow up might save millions of lives.

Living with NCDs is severely debilitating, thus the need to prevent it. Exposure to risk factors, lack of public awareness, health education and a lack of resources are contributing to the development of NCDs. These factors are either social or commercial determinants of health. Information/health education on the prevention and management of NCD risk factors will go a long way to reduce, control and manage these diseases. This much needed information is not readily available and when it is, it isn't adequate due to lack of adequate manpower, work overload, lack of expertise, lack of political will and or policies not being translated into effective programmes. The proximity of services is another big barrier. Disease prevention programs/screening should be close to service users, for easy access and should be made affordable looking at the poverty level.

The Senate committee on health are custodians of health matters in the country. They are responsible for national health policies and laws. Health planners, implementers and health service providers should review health policies, planning, implementation and service provision on NCD risk factors prevention, control, management and care in such a way that these are available, accessible and affordable at the grassroots and at all levels of healthcare (primary, secondary and tertiary). It's one thing to provide services, and another for it to be utilized. The general public should be ready to make use of these programs and services, which will require community outreach led by those living with similar conditions and supported by local decision makers.

I call on the senate committee on health to swing into action by:

1. Making policies on disease prevention that can be translated into effective programmes.
2. Controlling and regulating the sale and advertisement of unhealthy food and beverages.
3. Screening to cover all levels of health care (primary, secondary and tertiary levels). Policy planners, implementers and healthcare providers to embark on capacity building through training of healthcare professionals on adopt a continuum of care approach.