Mi historia con las enfermedades cardiovasculares y el ACV comenzó hace 19 años, no conmigo, sino con mi hermano mayor, quien sufrió un derrame cerebral en Londres. Lamentablemente, él falleció tras sufrir un segundo ACV.

En 2012, tenía solo 33 años cuando yo mismo sufrí un ACV. En ese entonces, bebía mucho alcohol y fumaba cigarrillos.

El derrame me dejó sin poder hablar (afasia), moverme ni caminar. La recuperación no fue inmediata: me tomó dos años y medio darme cuenta de que sanar era un proceso largo y costoso. A diario tomo mis medicamentos, como alimentos nutritivos —especialmente frutas y verduras— y hago ejercicio solo para mantenerme con vida. Aprendí lo caro y agotador que puede ser reconstruir tu vida desde cero.

Cada día trae desafíos distintos. Pero he aprendido a enfrentarlos con esperanza, amor propio y valentía. 
La carga financiera del tratamiento y los medicamentos ha sido abrumadora. Pagar de mi bolsillo por comida, medicinas, fisioterapia, terapia del habla y ejercicio me afectó profundamente.

Mucha gente en mi comunidad me evitaba. Incluso mi prometida me dejó, diciendo que yo estaba "discapacitado" y que ya no podía cuidarla.

Pero hoy, sigo de pie. Soy un sobreviviente del accidente cerebrovascular.

Ahora uso mi historia para crear conciencia sobre el ACV y las enfermedades no transmisibles (ENT). Promuevo la detección temprana, los cambios en el estilo de vida y la creación de sistemas de apoyo para quienes sobreviven. También insisto en que debemos estar atentos a los factores de riesgo.

A partir de mi propia experiencia, armé la Fundación Michael y Francisca, un grupo de apoyo donde las personas que han sufrido un ACV y sus familias pueden encontrar esperanza, conexión y fortaleza. La recuperación no es una carrera corta; es una maratón. Requiere volver a aprenderlo todo desde el principio. Pero la esperanza permanece. Yo soy prueba viva de ello. Doy gracias a Dios por ser un sobreviviente.

Recuperarse es posible, pero nadie debería recorrer ese camino en soledad.

En 2016, mi madre sufrió un ACV. Ella vivía con diabetes, y el derrame fue un golpe devastador para nuestra familia.

El ACV la dejó paralizada y dependiente de una silla de ruedas. Ahora vive con dolor crónico y fatiga, lo que afecta tanto su cuerpo como sus emociones.

Más allá de mi familia, he visto cómo un derrame cerebral puede dar vuelta la vida de una persona por completo.

Un caso particularmente doloroso fue el de un sobreviviente de ACV que tras sufrir el derrame y perder la capacidad de mantener económicamente a su familia, fue golpeado por su esposa e hijos. Finalmente, lo echaron de la casa que él mismo había construido con sus propias manos. Sin teléfono ni manera de pedir ayuda, desapareció... y hasta el día de hoy no sabemos qué fue de él.

Ese vacío doloroso [dejado por las personas afectadas por un ACV] y las muchas historias similares que he encontrado me inspiraron a crear la Fundación Michael y Francisca, una organización de apoyo donde las y los sobrevivientes comparten sus historias, desafíos y conocen tratamientos prometedores y nuevas investigaciones.

Recibimos autorización del arzobispo de Lagos para llevar a cabo una campaña de concientización sobre el ACV para sobrevivientes en varias iglesias católicas y comunidades aledañas del estado de Lagos.

También recibimos el apoyo de la Unione Medico Missionaria Italiana mediante la donación de medicamentos destinados a la atención de sobrevivientes de un ACV y a personas que viven con ENT.

La carga financiera del ACV —desde el diagnóstico hasta el tratamiento y los medicamentos— puede ser abrumadora. Para muchas personas en Nigeria, este costo se vuelve insoportable, agota los recursos limitados de las familias y reduce su calidad de vida. Lamentablemente, muchas condiciones no están cubiertas por el seguro médico, dejando a quienes viven con ENT sin opciones ni apoyo.

Armé la Fundación Michael y Francisca para ayudar a aliviar esa carga financiera, ofreciendo:

1. Medicamentos gratuitos para el manejo del ACV y las ENT
2. Acceso a servicios de salud y revisiones médicas
3. Apoyo económico para la vivienda para sobrevivientes de ACV en situación crítica
4. Programas de alimentación y abrigo para familias de bajos ingresos

Hacemos un llamado al gobierno para que el tratamiento del ACV —incluyendo los medicamentos y la rehabilitación— sea gratuito o altamente subsidiado, especialmente para las personas que viven en comunidades marginadas. Pedimos políticas de empleo y educación inclusivas que respondan a las necesidades de las personas con discapacidades invisibles derivadas de las ENT, y que enfrentan barreras o discriminación.

A nuestros médicos, legisladores y líderes de gobierno, les pedimos una acción compasiva e inclusiva:

1. Financiar programas integrales de atención al ACV
2. Brindar oportunidades laborales y protección a las y los sobrevivientes
3. Capacitar al personal de atención primaria para reconocer los signos y síntomas del ACV a tiempo, mejorando las posibilidades de recuperación y supervivencia
4. Empoderar a la juventud mediante formación en habilidades y mentoría
5. Fomentar la concientización y educación comunitaria sobre el ACV y las ENT

Hablo no solo como activista, sino desde la experiencia personal. Sobreviví a un ACV hemorrágico que afectó el lado izquierdo de mi cerebro y causó parálisis en el lado derecho de mi cuerpo. La recuperación ha sido un camino largo y difícil, pero lleno de propósito: crear conciencia, inspirar acciones y promover el cambio.

Visualizamos un mundo con menos ACV, donde las personas sobrevivientes reciben apoyo, la juventud está empoderada, la equidad es una prioridad y todas las personas pueden vivir con dignidad y justicia.

Gracias.